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话说狐拔带来的的救兵被击退之后，河内城里的法军完全丧失了抵抗意志，加上弹药补给早已经被切断，清军又不断增兵，不得不在清军的威逼下由波滑带领出城投降。
整个河内战役一共击毙法军3500多人，俘获900多人，连波滑这样的高级指挥官都落到了清军手中，狐拔也是死里逃生。法国在整个越南的军事实力大为削弱，再也无力在陆路对清军发起有效进攻了。而清军加上疾病和各种事故在内，只死亡了556人，伤了1000多（不算黑旗军）。
这是四十多年来朝廷跟洋人的历次战斗中取得的最大的胜利，整个大清国都为之欢呼雀跃，那几天里，全国的报纸和广播都在反复报道战斗的经过和其中的一些细节，也不乏杜撰的成分在里面。吴子虚下令赏给桂军第一师全体士兵每人十块银元。
接着朝廷下旨，命令徐延旭部、黄桂兰部开进越南，接替潘鼎新、唐炯、冯子材和黑旗军的防区。唐炯部向东进攻海防，其它三路人马则向南主动进攻法军，收复越南全境。
这个命令是由吴子虚下达的，起初许多人反对，认为应该见好就收，提出议和起码能保住半个越南，而且打成这样，朝廷脸上已经很有光彩了，无论如何也不应该再打下去了，难不成还真能彻底打败法兰西么！
可是吴子虚真的就认为能！因为根据他所知道的历史，就算清军没有现在这么强，法国要维持战争都会很勉强，现在又遭遇了这样的惨败，吴子虚认定法国会输掉这场战争。而且，他准备用当时世界上最先进的潜艇来对付法国。
等到唐炯到达海防时，整个海防已经不见了法军的踪影。由于这次惨败使得法军在陆路处于绝对劣势，法国殖民当局决定改变战略。即收缩陆军兵力防守重点地区，转而在海上寻求胜利，打开局面，逼迫清廷求和。
狐拔和利士比也戴罪立功，领着远东舰队一如历史上他们做的一样，前去进攻基隆，认为只要拿下了基隆，一来舰队用煤有了保障，二来可以作为跟清廷讨价还价的筹码。况且台湾是座孤岛，任由你清国陆军再厉害，也不可能杀过海峡来支援！清国的海军徒有大吨位而已，士兵素质根本不可能跟法国海军相提并论，况且可能都等不到清国海军的支援，懦弱的清国政府就会乞和。
法国人打得就是这个如意算盘，不过他们也清楚，这是一场时间的赛跑，清国陆军南下过程中，法军及其雇佣军全部都稍触即溃，没有人能承受住清军的炮击。那不是战争，是追杀！要是等清军占领了越南全境，就什么都晚了！好在越南南北距离很大，加上多雨的气候，道路泥泞难走，清军还带着几百门重炮，行军十分缓慢，再加上法军的袭扰，没有三四个月时间怎么也打不到西贡，颠覆不了法国在越南的统治。
8月26日，清军将顺化纳入了自己的后方，一半越南落入清军之手。次日，法国远东舰队也集结完毕，整装前往台湾海峡，计划兵分两路，一路围歼福建水师于港内，另一路则强攻基隆，基隆一陷，清国会立即屈服！
这一次法国远东舰队拼尽了全力，由于清廷的步步紧逼，许多军舰都比历史上提前很多编入远东舰队，这一次全部都出动。5915吨的巴雅号铁甲舰，5698吨的都威尔号一等巡洋舰，4645吨的拉加利桑尼亚号铁甲舰，还有同级的凯旋号、胜利号铁甲舰，3828吨的阿塔朗特号铁甲舰，3471吨的杜居土路因号二等巡洋舰，2382吨的菲勒斯号巡洋舰，2363吨的拉佩鲁兹号巡洋舰还有同级的德斯丹号和尼埃利号巡洋舰、2042吨的香伯兰号巡洋舰，2017吨的梭尼号，1820吨的雷诺堡号巡洋舰，1722吨的侦查号巡洋舰，1330吨的杜沙佛号和同级的圣凯号巡洋舰，1300吨的窝尔达号和阿米林号巡洋舰，1191吨的黎峨号巡洋舰，还有排水量471吨的炮艇，益士弼号、野猫号、蝮蛇号和鲁汀号。总吨位57000吨，有铁甲舰5艘，巡洋舰15艘，炮艇4艘。如果真跟福建水师交火，也是一股可怕的力量。
9月2日一早，这只庞大的舰队行驶到台湾海峡以南不远处，遭遇了正在巡逻的福建水师江苏号巡洋舰，法国舰队见江苏号单舰巡航，想要包抄夹击击沉江苏号，谁知浙江号突然转弯，在四海里的距离上用左舷的4门152mm快炮向法军旗舰巴雅号射击，结果当然是打不准。法国舰队打算继续追击，靠上去击沉江苏号，谁知江苏号转弯之后竟然以另法军咋舌的速度落跑了，临了还用2门240mm尾炮又给了巴雅号两炮，可惜还是没打着。
这一事件另法国舰队又喜又怕，喜的是没想到清国海军胆子这么小，而且这操炮的水平实在不咋地。怕的是这清国的军舰居然这么快，逃跑的时候速度起码有20节，真要是打起来恐怕法国远东舰队这些六七十年代产的“老爷舰”占不着太大便宜。
而清军这边已经得到了江苏号通过无线电发来的的报告，吴长庆立刻命令福建水师在各地巡航的军舰集结，准备迎战。同时南洋水师也出动三艘军舰，尾随法军。台湾方面得报后也是枕戈待旦，大家都感到过几天台湾海峡两岸都不会太平了。
9月4日午夜，基隆要塞突然遭到炮击，但是大家对这突如其来的炮击一点都不惊讶，仅仅三分钟后，基隆要塞里的大炮也发出了复仇的怒吼。在要塞里等了几个月的刘铭传十分激动，他自信不但不会让法夷登岸，反而可以击沉一两艘法国军舰，因为在这个要塞里有一百多门重炮，守军两千多，而且弹药补给足备，他刘铭传倒要看看，到底是谁能把谁打沉到台湾海峡里去。
前来的法舰是拉加利桑尼亚号铁甲舰，费勒斯号巡洋舰和炮舰鲁汀号，总共四十七门大小火炮。（其中240毫米重炮四门，138毫米炮十七门，100毫米炮八门，哈乞开斯机关炮十八门）三艘军舰上共有水兵六百八十八人。其它的都跑去找福建水师决战了。
法军实在是小瞧了基隆要塞，以为就像几十年前那两次和清军交手那样，稍微放上几炮，清军就逃的逃，死的死，然后他们再上岸去屠杀就行了。此时清军的火炮数量压过法军六倍，而且射速和威力上都占优势，唯一的劣势是缺乏长期有效地训练，火炮的命中率不是很高。
双方就这样在漆黑的夜里凭借着对方开炮时发出的火光确定对方的位置，法军的炮弹还能保证有二十分之一落在清军的要塞上，而清军摸着黑竟然打到后半夜才命中了拉加利桑尼亚号铁甲舰一炮，而且没有命中要害，只是打废了拉加利桑尼亚号的一门副炮。法军虽然没有受到什么太大损失，但是依旧心惊胆寒，因为清军炮火的密集程度大大超乎他们的意料，在炮战开始的前十分钟，利士比就察觉了基隆这块骨头不怎么好啃，想要再打打就撤，因为他们的火力跟清军根本不成正比，然而过了一阵他却镇定下来，因为他发现清军的火炮有90%都是在瞎打，根本没有校射，炮弹落点距离他们的军舰很远，只有极少数可以波及到法国的军舰，因而打定了天一亮就登陆的主意。
而在清军这一边，虽然要塞被法舰命中多次，但是因为法舰的炮弹装药落后，爆炸威力一般，再加上要塞使用先进的铝矾土水泥加钢筋建成的封闭式要塞，法军的炮火暂时无法对要塞造成实质性损伤。只是法国军舰一直在动，光凭着火光无法精确瞄准，清军这边想要等天亮好好干他几炮。
在福建马尾的水师泊地，吴长庆已经接到了刘铭传的电报，他迅速命令福建水师全部新式战舰除鱼*雷艇外，全部连夜出港，驰援台湾。
第二天天刚蒙蒙亮时，驰援台湾的福建水师就看见了西南远处海平面上的黑烟正在朝他们高速靠近，毫无疑问，这些就是由狐拔带领的远东舰队主力。他们本来以为福建水师会在泊地附近依托岸防要塞拼死抵抗的，想把福建水师主力堵在港口附近全歼的，争取到最大的谈判筹码。但是没想到福建水师主力居然全部出动，清国舰队的胆量令他十分震惊。
福建水师包括旗舰福清号在内，加上威远、抚远铁甲舰和“金瓯级”巡洋舰浙江、福建、安徽、江西、江苏、湖北、湖南、台湾八舰，还有“天地”、“玄黄”两艘潜艇，共13艘军舰，数量上大大处于劣势，而总吨位上却并不逊于法国舰队，火炮的高射速也能弥补数量的不足，总体来说这场海战势均力敌。
