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呈现在夏洛眼中的，是仿佛从不可触及、不可想象的深渊之底而来，延伸至物质世界的可怖魔物。
一个精致的餐盘摆放在他的眼前，边缘处有着金色花纹装饰。此刻，这本该用于盛放同样精致的餐盘上，所盛装着的，是一团长条状、散发着刺鼻腥臭的事物。它是某种怪异生物的局部身体组织，此刻却被残酷地肢解、陈列，如同玻璃柜中的展品，其中所蕴含的深切的残酷与麻木，叫人毛骨悚然。
那些肉块的表面，还凝结着半透明的，状态介乎于固态与液态之间的怪异胶质结晶。夏洛用手中的金属用具轻轻压下，得来的柔软之中带着一丝弹性的质感，让他震动的双瞳之中更是格外带上了一丝惊恐。而淋在肉块上方、散发出刺鼻气味的植物萃取汁液，更是在残酷之余，更给眼前的景象增添了一层荒诞与怪异。
这是只在最恐怖荒诞的梦魇之中才会出现的景象，这是世间……或者说一切宇宙邪恶的具现化，这是超越人智尽头的疯狂。
而他的身旁，静静屹立着的侍者仿佛迫不及待般，露出了可憎可鄙的嗤笑，以仿佛是要凸显那盘荒谬之物的手势，朝夏洛示意。
“您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”
……
一小时前。
当夏洛从《花花公子》主编办公室中走出的时候，他微微松了一口气，全身绷紧的肌肉逐渐放松。
和文森特同处一室，哪怕仅仅是短短几分钟的工作交接，都让他不自觉地全神贯注。夏洛从那个男人身上感受到的惊悚与压迫感，就是如此强烈。
“哟，好了？事情都清楚了吗？没有什么遗忘吧？”靠墙的艾伦懒洋洋地和他打了个招呼。自从罗杰·史密斯让他今天跟夏洛一同行动之后，他的性质就一直不高，似乎这是一件比努力工作还要辛苦的差事一样。
“……嗯。都清楚了。”夏洛朝青年点了点头。文森特并没有为难他，而是简单直接地告知了他地点和注意事项。就像艾伦说的一样，他要撰写的是一篇广告稿，介绍一家位于伦德尔北城区的家庭餐厅“黄金马拉餐厅”的特色菜品。
撰稿要求在赞美之余客观地介绍菜品外形和味道，在读者心中对该菜品留下好的第一印象。
这之后，夏洛便拿着罗杰·史密斯披的条子，和艾伦一道在工作时间离开报社本部，进行“外勤工作”。
然后，乘着公共马车跨越了小半个伦德尔，在找到挂着“黄金马拉餐厅”招牌的餐厅、并用记者证证实自己地平线报社记者的身份之后，侍者端上来的“特色菜”，就是那一盘……坨……图……噩梦般的事物。
“您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”
……精力充沛？
目送服务员走入后堂，夏洛低着头，用手中的勺子戳着盘中的……东西，感受着传递回来的湿蠕的触感，忍不住深吸一口气。
涌入鼻腔的，是能让临终之人都一个激灵坐起的刺鼻腥气。
“这盘东西，把我至今为止的人生全都否定掉了。”夏洛木着脸，缓缓说道，“我想，在我今后的人生中，不论我经历了怎样的快乐和成功、留下了多么举世闻名的事迹，只要我一想起今天直面的这盘东西，我都会这么想——我的人生真是个悲剧。”
“……有这么严重吗？”坐在他对面的艾伦用勺子挑起一块鳗鱼冻，凑到鼻尖闻了闻，扑鼻的腥臭让他脸上写满了高兴，“伦德尔有‘千年国都’之称，但它也并非温室中的花朵，也经历过暴风雨的璀璨。在大约三十年前，一场战争切断了这座港口城市的海上通信，让这座‘黄金之都’陷入了资源匮乏的窘境之中。”
“海上航线断绝、内陆商道也被敌国军队占据，仅靠种植的那一点作物和饲养的动物，根本无法供给一城的人，这座千年国都，差一点就弹尽粮绝了。而那时，拯救这座城市人民的，就是母亲河：穆德兰中源源不断、捞之不尽的鳗鱼。”
“在那段时间里，下到贫民窟穷苦人民，上到官员贵族，都以鳗鱼为食，直至战争结束。在此期间，没有哪怕一个人因为饥饿而死亡。所有本地人都将这一奇迹称为穆德兰的馈赠，并将鳗鱼视为母亲河的化身。自此之后，食用鳗鱼这一习俗就铭刻在伦德尔这座城市的历史之中，正在、并且即将继续传承下去。而在所有的烹饪方式之中，与炸、煎、蒸、煮都完全不同的这种料理方法：鳗鱼冻，就是最出名、最广为人知的……”
