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照片上的艾尔文长着一张和里奥几乎是一模一样的长方形脸庞；他头戴军盔身着军服，从两袖和头盔上的一条角线和弧线可以看出，他还是个一等兵；他的眉毛浓密，亮亮的眼睛像卡罗琳的眼睛一样秀美，高挺的鼻子和布满胡子的宽宽下巴，简直就是里奥的翻版。他的眼神虽然有些忧郁，但依然透着年轻人的俊朗和帅气。苏珊惊讶地用手捂住了嘴，看了一会儿照片，便热泪盈眶了；凯伊稍微站起了些，弯着腰，凑近照片细细地看着；乔伊看了一眼，就转过脸，用手抹着湿润了的眼睛。由于里奥不太与人交往，也从不谈自己的隐私，所以公司里没有人知道里奥夫妇还有个在伊拉克战场死去的儿子。就是作为公司主管的凯伊也只是在里奥进公司时，隐约听他提到有个儿子。只是里奥不愿多说，她也就没问。
“本来，今天和大家聚在一起应该高兴，不该提这些伤心事。可是，我和里奥真的无法忘记这一切，我们今天在中国相聚了，我也想把这件事告诉大家。”卡罗琳的说话声很沉，是一种发着颤的沙哑。她的面孔轮廓虽然有棱有角，但满脸的忧伤让她显得苍老了不少，挂着泪滴的眼角已经爬上了皱纹。
“儿子所在的部队是二〇〇三年三月下旬开赴伊拉克的，自那以后，我和里奥天天吃不下睡不好……我们只有这一个儿子，他才二十二岁啊……直到五月一日，布什总统宣布伊拉克主要战事已经结束，我们还没有儿子的消息……”卡罗琳说话已是断断续续，中间还哽咽了几次。站在她身边的里奥，抖索着手在她后背上下安抚着。凯伊眼圈红红的，她左手抓着苏珊的手，右手搂着眼泪汪汪的乔伊，就像一个大姐呵护着两个伤心的孩子一般。坐在凯伊左边的苏珊，侧身靠在凯伊的身上，听着卡罗琳的讲述，眼睛一直盯着艾尔文的照片，泪水慢慢地顺着捂在嘴上的手滚落下来。
“原以为孩子不久后便会回到美国，可是……等到四月七号，我们得到的却是艾尔文在伊拉克阵亡的消息……我和里奥这一生，永远都不会忘记二〇〇四年四月七日这个日子……我们知道，孩子再也回不来了。他是在运输货物途中遭到伏击身亡的，他才二十二岁啊！上帝啊！”卡罗琳一面声泪俱下地说着，一面轻轻地一遍又一遍地抚摸着儿子的照片。她的嘴角在不停地抽动，靠在桌边上的身子，也一阵阵痉挛似的颤抖。
里奥已是涕泪交加。他从桌子上拿些纸巾帮卡罗琳擦着脸上的泪水，然后取下眼镜，一边擦着眼睛和鼻子，一面痛苦地说道：“我们非常艰难地为艾尔文争取到了一个在华盛顿阿灵顿公墓的墓位，希望这样能让我们的儿子得到些安慰。”卡罗琳双手拿起艾尔文的照片，看了看，然后紧紧地抱在胸前：“儿子的死对我的打击是无法用语言来形容的，只要经过儿子的房间，见到儿子曾用过的任何东西，我的心就痛，就流泪，里奥只能把所有跟儿子有关的东西放进儿子的房间，把门锁起来……但还是把这张照片留给了我……”卡罗琳说到这里，已经有些站立不稳了。凯伊站起来走到她身边，轻轻地搂着她的肩，让她靠在自己的怀里。
里奥长长地叹了口气：“她开始酗酒，天天哭个不停，医生说她得了忧郁症。我带她去做心理治疗，可是她拒绝治疗，还是天天喝，我实在没办法，就将她送去了戒酒所，半年里来来回回戒了几次，我自己也崩溃了……”
卡罗琳从凯伊的身边走到桌前，把艾尔文的照片放回到蛋糕的后面，看见站在边上的里奥在擦着眼泪，便转过身，抬起手擦着里奥脸上的泪水，“里奥也彻底变了一个人，他不再说话，孤僻得不愿意再走进人群。终于有一天，我从酒醉中醒来后发现他离家出走了……”
里奥一下子把卡罗琳搂到胸前，抚摸着她的头发，缓缓地说道：“那时，我有个关系很好的中国画家同事，他愿意带我到北京来散散心。我一直向往这个神秘的国家，就跟着他来到了中国。我曾想过，在北京游玩后就结束自己的生命，可是，当我看到雄伟壮观的万里长城，看到长城上奔跑着的孩子们的笑脸，我被感动了，于是我改变了想法，决定留下来，还要把卡罗琳接过来，在中国开始我们新的生活……”里奥握住了卡罗琳的手，接着说，“我走之前将卡罗琳托付给了我姐姐，我姐姐退休后一个人居住在弗吉尼亚州，我当时感觉也许她能代替我让卡罗琳走出困境。”卡罗琳头靠在里奥的肩上哭泣着说：“是里奥的姐姐帮助我在戒酒中心戒掉了酒，她鼓励我要养好身体，一个爱我的男人在东方等着我。他姐姐告诉我，里奥汇过无数次钱，并且希望我戒酒后能和他在中国生活……唉，真是噩梦一场……如果当时里奥不选择留在中国，也许我们两人就没有今天了，那时我们曾想过一起自杀……”
苏珊和乔伊慢慢地走到里奥夫妇的身边，一起拥抱这对一直在悲伤中受着煎熬的夫妻，她们觉得此刻能做的就是陪着他们。
里奥拉着卡罗琳的手，站在艾尔文的照片前，和卡罗琳一起点燃了插在蛋糕上的二十四根蜡烛。里奥点完最后一支蜡烛后说：“我知道我们的艾尔文在天国里一定能看到这一切，听到这一切，虽然他的生日已过去了两天，可这是我们第一次用给他过生日的形式来纪念他，他会感到欣慰的。”
苏珊站在里奥的身后，看着艾尔文的照片动情地说：“是的，他在天国里会感到慰藉的，因为我们此刻都在怀念他。”
卡罗琳流着泪抚摸着瓶里的紫菊花，“许多年前，里奥在家里后山坡上种了许多的紫菊花，因为艾尔文从小就喜欢这种花，让我们对着这些美丽的紫菊花许个愿吧！艾尔文，希望你在天国里永远快乐！因为那里没有战争……”
凯伊眼里闪着泪光，“希望这个世界永远没有战争，人类永远能和平相处！”苏珊将双手合在胸前，低着头做起了祷告：“愿上帝保佑我们吧！保佑所有在战争中失去亲人的人们！阿门！”说完，在自己胸前画着十字。
乔伊抖动着嘴唇说不出话来，过了一会才哭泣着说：“愿这个世界没有眼泪。”里奥揽着卡罗琳，抚摸着她的头发和脸庞，对着艾尔文的照片轻声地说：“艾尔文，用你的灵魂来保佑你的妈妈开心地活下去！”
大家祈祷后，一起吹灭了蜡烛。
