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马大猷有点委屈地动了动嘴唇，最终还是没说出话来，只是摘下大帽子默默地叩头。他身为京师中的军谘局委员，距离湖北战场千里之遥，如何能判断得出那个石达开究竟真有其人，还是叛匪托名伪造？而且就算要降罪，也得先轮到那个胡乱禀报的官文，皇上不分青红皂白地把气发在他的头上，实在有点不近人情。
“算了，也不能全怪你。”奕訢意识到自己有点失态，把态度放得柔和些，叫马大猷起来回话。
“石逆早已处死，天下皆知。不过不论这石达开是真是假，总不能任由匪势日张。你们军谘局可曾就此会议，有什么定案？”
“是，回皇上，委员们商议过后，觉得此次民变是因水灾而起，却打着发匪的旗号，其中必不能毫无联系。臣以为多半是石逆当年旧部趁机作乱，借着地方上赈灾不力，挑动灾民揭竿起事。”
“说下去。”
“是。臣以为，目下新军已成，要扑灭这点星星之火，易如反掌。不过大军一出，只有更加劳民伤财。水灾尚且未已，两湖决然经不起这等折腾。与其硬剿，倒不如釜底抽薪……抚剿并行，以抚为主。”
“不错，朕也正如此想。宣抚两湖，必要一得力之人，谁可任之？”
“臣毛遂自荐。”马大猷跪了下来。
“什么？”奕訢一时差点以为自己听错。
“皇上，臣祖籍恰是此次乱起的湖南临湘，于风土人情俱都熟稔，令臣前去，说不定有出乎意料之效。”马大猷恳切地劝说道。
“好。朕命你去。只不过你身为军谘局委员，没有出这等外差之理。朕要将你调入礼部任礼部侍郎，尔后命以钦差，宣抚两湖。如果不辱使命，事了后自可再返军谘局，否则……”奕訢摇了摇头，不再往下说了。
“是，臣若有负圣恩，自也无脸再进军谘局了。”在当今皇上的手里，礼部是扎扎实实的清水衙门，官员大都是用来做摆设的。马大猷清楚，如果这次失败，自己就不会再从礼部调出来，那么他的仕途也就完了。
石达开……马大猷跪安离去，奕訢皱眉沉思了一阵，忽然出声召唤定煊进来，道：“归命侯近来还好吧？”
归命侯便是李秀成。他自归降了以后，便被奕訢赏以归命侯的头衔，赐了一所宅第在京居住，名为受王化的浸沐，实际上却是过着被软禁的日子，毫无半点自由可言。李秀成也已经心灰意冷，刚发俸的几天，日日笙歌，醇酒妇人，把他那点俸禄花得所剩无几，过后大半个月便饿着肚子度过。好在他也无家眷，只是孑然一身，府里上下人等又不用他开支口粮，倒免了别人跟他受苦。
定煊听得皇上忽然问起，心下不由得略感奇怪，顺口答道：“李侯只是本分度日，并无可疑之处。”受命“戍卫”归命侯府的便是定煊的手下，定期要来向他汇报府中情形，定煊对此自然了如指掌。
“好。摆驾，朕要去见他。”奕訢接下来的话更让定煊惊得合不拢嘴，连忙跪地劝止：“皇上身系天下，不可轻易犯险！”
“你不是说李秀成本分得很么？朕去见见他，有何险可言？”
“这……”定煊急得额头沁出黄豆粒大的汗珠。
“行了，快去准备。朕进去跟皇后说句话，咱们即刻就走。还有要紧的事呢，别跟那儿一味耽搁。”奕訢挥手令定煊退去，自己站起身来，穿过屏风后面的夹道，来到隔壁德卿的居室。
德卿正半躺在床头小口啜饮宫女端来的药汤，见皇帝进来，忙欠起身来迎驾。奕訢一把拦住，薄责道：“又忘了。”
“皇上赐臣妾免行君臣之礼，是皇上的恩德；臣妾要对皇上行礼，却是人臣的本分。”德卿细声低语，一双眼睛却看着地面。
“你……你心里还是怪我，是不是？”奕訢没来由地胸口一痛。
“你兄弟长寿在会试里贩卖关节，我罢了他的职，你怪我不给你爹面子，是不是？”奕訢沉闷地叹口气，“大道理我就不与你多说，你要知道我身居此位，就要做尽一个皇帝应做之事，本朝于闱案向来严办，何况此刻国家正是缺人之际，此次会试朕早说过要借此大举人才，长寿他目无国法，若是别人，发配也发配了好几回，朕是顾念老丈人晚年要有依靠，才只把他革职在家，仍食原俸，自问已经对他不薄。”
“这些臣妾都懂。只是刚才家里来人说，兄弟在爹面前大吵，将爹气得病倒了，臣妾心里担心，才会举止失态，皇上恕罪。”德卿毕竟有病在身，多说了两句话，气息又再急促起来。
“小心……”奕訢俯身慢慢拍着她瘦弱的背脊，却听定煊在门外道：“皇上，可以起驾了！”当下把要说的半句话吞了回去，轻握一下德卿双手，道：“好好歇着，朕出宫办事，回头再来瞧你。”说着吩咐宫女好生照料，便即离去。
德卿望着他的背影，不觉深深叹了口气。一旁王宝儿忍不住道：“主子，其实您又何必对皇上那般冷淡？舅爷罢官，也是他咎由自取，皇上并没错什么啊。再说，您不是一向说后宫里的人不要对朝政指手画脚的么？怎么……”
“唉……”德卿虚弱地躺了下来，无力地叹息一声：“皇上的性子，难道你还不知道？我也不知自己还能活上几天，与其到时候徒然惹得皇上伤心，倒不如趁这机会，与他疏离些儿，真到了非分别不可的时候，大家心里都好过些。”说着，眼泪止不住地滚落下来，一颗颗打在枕上。她不愿让宫女看见，连忙转过头去朝着墙壁。 笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc
