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前传《锁住星空》（见作品相关）的导言点出了本书的世界观。
霍金说：“对于我们而言，时空显得是四维的，而在M理论是十维或者十一维，这是怎么回事呢？为什么我们不能观察到另外的六或者七维呢？”
人类的物理学发展遇到的一个难题：宏观的广义相对论和微观的量子力学之间，有着不可调和的矛盾。为了解决这个矛盾，统一两大理论，物理学家们提出了很多种假设。
M理论（超弦）是其中之一。
这种猜想基于一些假设和一些偶然的发现，譬如，当我们假设空间是9维或者10维时，可以相对完美地将广义相对论和量子力学统一起来。
然而，实验物理学家找不到这条猜想中的另外6或7维。这是霍金（一度是M理论的支持者）说出这句话的背景。所以，支持M理论的科学家们普遍认为这些维度都蜷缩了起来，以至于我们不可能观测到。
M理论暂时还是一个未经证实的假说，在本书中，我借用了这个假说，在此基础上做了一些发挥和想象，以此架设了本书世界观。
本书中，地球所在的宇宙空间确实是10维的，但被某个超级文明用维度锁锁到了3维，其他7个维度的蜷缩并不是自然现象，是被一种科技工具实现的。至于他们这么做的目的，在前传《锁住星空》中提到了：屏蔽四维魔网，培养电磁波文明，构造电磁污染层。
回过头来，我们再来看关于这个世界观的一个延伸：本书设定中，大爆炸是一次极高维度奇点的降维过程，由于宇宙红移的存在，这种降维仍然在发生，这对生活在这片宇宙中的生命来说，都是一柄随时会落下的达摩克利斯之剑。
顺带提一句，M理论在本书设定中，只是地球人对所处宇宙的一个小小的猜想，相比于超级文明所掌握的宇宙运行规律，只是沧海一粟。
基于前面的两种假设（高维宇宙及它的起源），书中出现了两个超级文明。
一个统治了银河系的神圣第三联邦，也就是唐纳猜测中的光明神文明；另一个是守墓人，即矮人先知，地球人类和兰特人某种意义上共同的祖先。
先来说神圣第三联邦。
前传中，第三联邦的前身，神圣第二魔法帝国是距离银河系几千万光年远的一个星际文明。魔网（唐纳猜测的工厂主文明）则是他们在星际殖民中使用的一个科技工具。
在“最后的世纪”一章中，兰特共和国人对它进行逆向工程，创造了智慧网，显然，联通人类大脑的智慧网是魔网的雏形之一，本书中的神海则显然是智慧网最粗糙的终端界面。
构成魔网的另一个组成部分，同样被逆向工程了，那就是促使兰特星科技突飞猛进的魔网发电技术。魔网本身可以被视作无线能量网，但它比单纯的能量传输要复杂得多得多，能够直接转换物质和能量——在本书设定中，物质和能量在微观状态下是统一的，科恩纳斯城外的最后一战中，唐纳使用魔法时的描述就基于这个设定。
简而言之，魔网就像是一个基站系统，只要在魔网环境内，智慧网的接入者，可以随时调用被授权的功能，即本书中的所谓魔法。而唐纳所说的，所有人都在研究的那把钥匙（魔法模型），则是一个开放的魔网解释器界面。
前传《锁住星空》中提到魔网觉醒，这个概念很老套，无非是老生常谈的人工智能觉醒，在赛博朋克中很常见——本书也可以被视作是赛博朋克的一种变形。
再来说神圣第二魔法帝国。
因为魔网觉醒后带来的灭顶之灾，它的幸存者们来到银河系后，就立法禁止了魔网相关技术（显然包括人工智能）的发展。还花了一千多万年时间，围绕着银河系周围架设了“星锁”。毋庸讳言，地球就在星锁内，前传中已经提供了线索，正文中唐纳的一系列猜测也基于这个。
至此，这个文明终于因为恐惧，在空间和文明发展两个方向上，锁住了自己向前的步伐。所以，“最后的世纪”一章中，韦斯利率领的兰特共和国同神圣第三联邦之间已经没有了文明代差的鸿沟，否则也不至于能用破坏星锁威胁到他们。
在本书着眼的一千多年时间里，魔网的能力已经远超曾经创造出它的神圣第三联邦，但是因为星锁的隐形透镜作用（前传中提到了），魔网并没有发现他们躲在银河系中央，它用基因牧场破坏腐蚀星锁，是在为自己培养信号中继站（代理人已觉醒一章中提到了），以便在整个宇宙间横行无忌。
在这种实力对比下，唐纳、他的家人朋友、兰特共和国以及神圣第三联邦，除了迎接末日以外，几乎看不到任何解脱方案。
